Šéf Palmu Ed Colligan mluvil o platformě Palm 2.0, možném návratu subnotebooku Foleo i o tom, proč Palm ještě nevzdal boj s konkurencí.

Ed Colligan byl v roce 1992 jedním ze zakladatelů původního Palm Computing, kde spolu s Donnou Dubinski a geniálním vynálezcem Jeffem Hawkinsem vyvinul první PDA Palm Pilot. V roce 1998 se všichni tři oddělili od Palmu a založili Handspring, kde vznikly pro změnu kultovní telefony Treo. V roce 2003 se obě společnosti opět spojily a Colligan dnes šéfuje Palmu. Vedl vývoj Centra, zastavil projekt Foleo, a nyní dohlíží na přípravu nového operačního systému, který je plánován na rok 2009. Teď je čas zeptat se Colligana na to, jak si Palm vede v situaci, kdy BlackBerry vládne firemnému emailu, Windows Mobile dramaticky roste, největším hitem je iPhone a do toho se blíží Android od Googlu. Má za takových okolností vůbec ještě smysl, aby se Palm dál snažil?

Colligan je jen usmívá. Tohle už slyšel mnohokrát, jen možná ne takhle přímo. Nejdříve přicházejí na řadu čísla. „Palm má na celém světě možná 15 milionů zákazníků a 50 milionů přístrojů, tak moc je globálně uznáván. Jen za prvních pět měsíců od začátku prodeje jsme prostřednictvím jediného amerického operátora prodali jeden milion přístrojů Palm Centro. Říct tedy, že nejsme aktivním hráčem na trhu, by tedy nebylo právě přesné.“

Potom Colligan shrnuje pozici Palmu v kontextu rychle rostoucího trhu. „Tento rok se prodá 1.2 miliardy nových telefonů a na celém světě jsou miliardy uživatelů, což je velká příležitost. A mě se zdá, že pokud se něčeho prodá miliarda ročně, tak náš úspěch není podmíněn tím, aby Apple, RIM nebo Nokia byli neúspěšní. Je to jako v automobilovém průmyslu: kupuje si snad každý Forda, Porsche nebo Mazdu? Ne, různí lidé si z mnoha různých důvodů kupují všechna možná auta.“

Naději vidí Colligan ve vývoji Applu, který si před návratem Steva Jobse prošel podobně temnými časy jako nyní Palm. „Podívejte se na Apple – a jeden z našich členů představenstva, Fred Anderson, býval finančním řiditelem Applu. V jednom okamžiku byl Apple ve velmi složité situaci a Anderson tam byl, aby zajistil dostatek zdrojů a peněz pro přežití dalšího čtvrtletí (Anderson z Applu odešel v roce 2006 kvůli skandálu, kdy byl obžalován z machinací s akciemi – pozn. redaktor). Apple byl na obálce každého časopisu, viděli jsme mnoho článků o jeho úpadku, a nyní je jednou z nejúspěšnějších značek na světě.“

„Podívejte se na Apple a jeho iPhone jako na něco, co vzniklo v podstatě z ničeho a změnilo dynamiku světa smartphone. V našem případě je možné totéž. Proto vidím optimisticky nejen budoucnost firmy, ale celého odvětví. Pokud by snad někdo mluvil o úpadku Palmu, tak by takové spekulace byly velice přehnané.“

Mluvme tedy o budoucnosti – konkrétně o chystané nové generaci Palm OS s linuxovým jádrem označované jako Nova. Colligan jí také říká „Palm OS“ a později „Palm 2.0“, přičemž pokaždé jeho prsty ve vzduchu naznačují uvozovky. Palm 2.0 má být jako Web 2.0, ačkoli Colligan zdůrazňuje, že to je jen pracovní název pro lepší představu. „Nyní nemohu přijít s novým názvem – ať už to bude Palm OS 2.0 nebo Nová Generace, tak ještě jméno neprozradíme. Ale bude to jiné než tohle“ (ukazuje na Centro).

O novém Palm OS mluví Colligan jako o „operačním systému nové generace s mnoha novými funkcemi postavenými na internetu a webových aplikacích.“ Vypadá to jako moderní přístup k původnímu Palm OS a zároveň návrat ke staré strategii, kdy Palm dělal vše od operačního systému po PDA. V dřívějších dobách to pro Palm fungovalo a nyní to funguje docela dobře i pro Apple.

„Soustředíme se na přípravu vlastního systému. Věříme totiž, že nejlepším řešením je integrovaný balík jako když jsme začínali s Palm OS a vyráběli původní Palm Piloty: dělali jsme operační systém, dělali jsme hardware, a dělali jsme synchronizační architekturu a příslušný desktopový software, což je dnes ekvivalent pro Web. Jedním z našich cílů bylo zajistit kompletní řešení, které bychom celé skutečně kontrolovali a mohli tak uživateli poskytnout optimální produkt. Myslíme si, že to ve výsledku bude ohromující a průlomové. Pracujeme také na několika velice zajímavých přístrojích, které s novým systémem vydáme.“

Ne všechny nové přístroje budou smartphony. Ačkoli Colligan zastavil projekt subnotebooku Foleo, tak přiznává, že se jeho koncept (nebo dokonce i značka) může dočkat comebacku.

„Stále věřím, že se ten nápad jednoho dne prosadí. Hlavním důvodem pro zrušení Folea bylo, že jsme vyvíjeli úplně nový operační systém a Foleo začínalo pod jiným vývojovým centrem, s odlišnou filosofií a odlišným systémovým softwarem.

Opravdu, když Colligan v září 2007 Foleo rušil, tak výslovně zdůraznil, že „Foleo končí ve své současné konfiguraci. Kategorie definovaná Foleem má obrovský potenciál. Až uděláme Foleo II, tak bude postavené na naší nové platformě a myslíme si, že využije možností této nové kategorie.“

To však neznamená, že klasický Palm OS zmizí – tedy alespoň zatím ne. Samotný operační systém sice koupila v roce 2005 japonská společnost ACCESS, ale Palm jí rok poté zaplatil 44 milionů USD za to, čemu Colligan říká trvalá licence na zdrojový kód. Smlouva zahrnuje i právo upravovat kód a používat ho celý nebo jeho části v jakémkoli produktu od Palmu společně s jakoukoli jinou technologií.

Přinejmenším dočasně bude starý Palm OS pokračovat v low-endových modelech jako je Centro. „Centro je naší řadou produktů pro spotřebitele, začátek produktové řady zaměřené na tuto demografickou skupinu a cenovou úroveň. Centro bude striktně Palm OS.“

Současně bude Palm prosazovat řadu telefonů Treo s Windows Mobile pro firemní zákazníky. „Microsoft představuje de facto standard pro firemní email a já si myslím, že by to měl být i standard pro mobilní email. Pokud dnes máte Exchange server, tak už můžete používat mobilní push mail bez instalování čehokoli navíc, takže to je celkem snadné. Nevěřím, že bychom si někdy mohli ve firemní komunitě vytvořit pozici, která by konkurovala Microsoftu. To by prostě nedávalo smysl.“ Nová generace Palm OS se vejde mezi produktové řady Centro a Treo pod novou značkou pro náročné spotřebitele, která ještě není hotová.